„Wij staan achter de wijze waarop gepoogd is het dilemma praktisch op te lossen”, antwoordt het college op schriftelijke vragen over het handelen van Van Heukelom. Volgens de voorzitter van het college, commissaris van de Koningin Van Gelder, hebben collegeleden „als het om hun persoonlijke visie gaat een zekere mate van vrijheid in hun optreden.”

Van Heukelom raakte twee weken geleden in opspraak toen hij bij een prijsuitreiking van een fotowedstrijd weigerde de eerste prijs uit te reiken. Deze prijs was toegekend voor een foto waarop twee kussende jongemannen te zien zijn, met in de lucht de kreet ”vrijheid”. Van Heukelom vatte het vervolgens als zíjn vrijheid op om als jurylid de prijs niet te overhandigen, omdat het onderwerp van de foto niet strookt met zijn levensovertuiging.

Tijdens de vergadering van Gedeputeerde Staten, dinsdag in Middelburg, nam het college de SGP-gedeputeerde in bescherming. „Juist uit respect voor andere opvattingen heeft Van Heukelom niet het onaanvaardbaar uitgesproken over de keuze van de vakjury, maar is gekozen voor een praktische oplossing”, aldus Van Gelder namens het college in een brief. „De heer Van Heukelom heeft de winnares van de bewuste foto wél namens het college van GS meegedeeld dat zij de prijs van de Maand van de Vrijheid had gewonnen.”

Op een vraag of de actie van de SGP’er de eenheid van het college niet in gevaar brengt, antwoordt het college ontkennend. „Deze actie was een incidentele gebeurtenis. Het deelnemen aan het college van GS legt, naar onze mening, geen beperkingen op aan iemands grondwettelijke vrijheden.”

In de vergadering van Provinciale Staten, die volgende maand gehouden wordt, zal de kwestie nogmaals aan de orde komen.