De verdwijningen volgen op een serie handgeschreven dreigementen die christelijke voorgangers en organisaties in Quetta vorige week ontvingen, zo meldt de doorgaans goedingelichte Amerikaanse nieuwsdienst Compass Direct.

Ds. Wilson Fazal (41) was volgens de berichten onderweg naar de morgendienst in de Pakistan Gospel Assembly in Bashirabad, een voorstad van Quetta. Hij is daar echter niet gearriveerd.

In de brief die ds. Fazal vorige week kreeg thuisbezorgd, werd hem gezegd: „Christenen in Quetta, u ergert God. (…) Accepteer het geloof van de jihad. Staak het onderwijs in alle scholen, ziekenhuizen en kerken. Voeg u bij ons in de islamitische evangelisatie. (…) Maak u klaar, klaar, klaar, of iets anders.” De brief was ondertekend met een tekening van een geweer.

Volgens nog onbevestigde berichten ontving een plaatselijke voorganger een brief van Fazals ontvoerders, waarin zij verklaren dat zij hem niet zullen vrijlaten voordat de lokale kerken instemmen met de eis om alle christelijke instanties op te doeken en elke vorm van christelijk onderwijs in de stad te staken.

Zes andere kerkleiders in Quetta, behorend tot de pinksterbeweging, worden eveneens vermist. Lokale christenen zijn er echter niet zeker van of zij ontvoerd zijn. Mogelijk zijn zij ergens ondergedoken.

Rehmat Niaz, hoofdinspecteur van de politie van Quetta, verklaarde tegenover Reuters dat de autoriteiten de vermissing van Fazal, zoals gemeld door zijn familie, zullen onderzoeken. Een kerkleider uit de naburige provincie Punjab reageert sceptisch: „We vrezen ten zeerste dat zij in deze crisis niet correct zullen handelen”, zei hij tegen Compass Direct. „De christelijke gemeenschap daar is erg klein en zwak. Deze kerken en gezinnen hebben daarom juist nu veel gebed nodig.”

Volgens persbureau Reuters zijn de dreigbrieven afkomstig van een tot nu toe onbekende groepering, die zichzelf Mahaz-e-Jihad (het front van de heilige oorlog) noemt. In andere brieven waarschuwt de groep christelijke onderwijzers te „stoppen met het brengen van een valse leer waardoor mensen in verwarring raken.” Doen zij dit niet, dan dreigt de groep met „terroristische daden of zelfmoordaanslagen.” Een van de brieven is voorzien van een tekening van Osama bin Laden.