Nederland is momenteel bezig om de verouderde F-16 te vervangen door de F-35. De komende jaren worden in totaal 37 nieuwe straaljagers aangeschaft. Nederland heeft nu in totaal 68 F-16’s. Doordat de luchtmacht minder vliegtuigen heeft, is ook minder personeel nodig.

Wat de precieze effecten voor Leeuwarden zijn, is nog niet bekend. De komende maanden wordt dat nader onderzocht. Landelijk gaat het volgens Traas om „honderden banen.”

Defensiewoordvoerder Marleen Molema meldt ter aanvulling dat de effecten over de hele breedte van de luchtmacht te voelen zijn. „Zowel bij vliegend als bij ondersteunend personeel.”

De F-35 wordt naar verwachting per 2019 op Leeuwarden gestationeerd. In de jaren daarop wordt het aantal F-35’s opgeschroefd, en zal de F-16 gefaseerd verdwijnen van de vliegbasis. Ook Volkel krijgt F-35’s, maar de verdeling tussen beide bases is nog niet bekend. Verder zullen minstens vier straaljagers in de Verenigde Staten blijven voor trainingen.

Vliegbasis Leeuwarden wordt de komende jaren grondig verbouwd, mede vanwege de komst van de F-35. Ook wordt personeel omgeschoold, en zal nieuw personeel geworven worden. De technisch geavanceerde F-35 vraagt om meer IT-geschoold personeel. Dit weegt naar verwachting niet op tegen het banenverlies.

MQ-9 Reaper

Het banenverlies kan wel op een andere manier opgevangen worden. Vliegbasis Leeuwarden is aangewezen als thuisbasis voor de MQ-9 Reaper, het beoogde nieuwe onbemande vliegtuig van de luchtmacht. De mogelijke komst hiervan kan zo’n honderd banen opleveren, maar die komst is uitgesteld. Op zijn vroegst schaft Defensie de MQ-9 in 2022 aan.