De 80–jarige Denktash is al sinds de jaren ’60 een invloedrijk politicus in Turks–Cyprus. Nadat in 1983 de (internationaal niet–erkende) Turkse Republiek van Noord–Cyprus werd uitgeroepen, won Denktash vier achtereenvolgende termijnen als president. „Volgend jaar ben ik over de 80. Als ik nog maar enkele jaren te leven heb, is het mijn recht die voor mezelf te houden", aldus Denktash.

Denktash staat bekend als bijzonder koppig. Zo heeft hij jarenlang hereniging met het Grieks–Cypriotische deel van het eiland tegengehouden. De laatste tijd verloor hij steeds meer steun van zijn eigen bevolking.

Turks–Cyprus stemde in een referendum onlangs voor een VN–plan dat hereniging met Grieks–Cyprus regelde. De Grieks–Cyprioten echter veegden dat van tafel. Daardoor blijft Turks–Cyprus nu buiten de Europese Unie en zitten de Grieks–Cyprioten daar wel in. Doel van het VN–plan was een herenigd Cyprus onder EU–vlag te krijgen.