Dat heeft de premier vorige week gezegd tijdens een lunch met Amerikaanse journalisten in de Turkse hoofdstad Ankara, meldde de Amerikaanse christelijke nieuwsdienst World Watch Monitor donderdag. Het was voor het eerst dat de Turkse premier publiekelijk inging op de zaak-Brunson.

Brunson (49), als voorganger verbonden aan de protestantse Opstandingskerk in Izmir, werd in oktober vorig jaar samen met zijn vrouw Norine opgepakt, in de nasleep van de couppoging in Turkije in juli. Brunson, die al 23 jaar in het land werkt, zou de Turkse nationale veiligheid hebben willen ondermijnen.

Brunsons vrouw werd korte tijd later weer losgelaten, maar de voorganger zelf zit na vijf maanden nog steeds vast. Het proces tegen hem is nog altijd niet van start gegaan. Zo heeft zijn advocaat tot nog toe geen toegang gekregen tot het dossier van zijn cliënt.

Premier Yildirim stelde tegenover de journalisten dat het „onzin” is te denken dat Turkije Brunson gijzelt totdat Amerika de islamitische geestelijke Fethullah Gülen heeft uitgeleverd. Volgens Turkije zit Gülen achter de staatsgreep in juli. Het gaat hier om „twee gescheiden zaken”, aldus de premier. Wel noemde hij het frustrerend dat Washington nog altijd niet heeft gereageerd op het verzoek om Gülens uitlevering.