De website van de keten laat er sinds begin deze week geen misverstand over bestaan: „Alle winkels gaan dicht. Kortingen tot 30 procent op alle artikelen”, roept de openingspagina in felle rode en gele letters. Twee jaar na een moeizame doorstart sluit Family Christian Stores alsnog de deuren. De directie maakte het besluit een kleine week geleden bekend. Volgens de website Christianity Today raken ruim 3000 werknemers hun baan kwijt.

In de Verenigde Staten was Family Christian Stores, waarvan het hoofdkantoor in Grand Rapids is gevestigd, een zeer bekende naam. Het was decennialang een van de grootste bedrijven op het gebied van Bijbeluitgaven, christelijke boeken en andere producten voor christelijke consumenten.

De onderneming verkocht niet alleen producten. Onder verwijzing naar Jakobus 1:27 werd een deel van de winst via een speciaal daarvoor opgericht fonds gebruikt om wezen en weduwen in verschillende werelddelen te ondersteunen. In 2012 vierde het bedrijf nog twee mijlpalen: tot dan waren al 100.000 kinderen gesponsord en bovendien 1 miljoen Bijbels verspreid.

In zakelijk opzicht ging het de laatste jaren echter bergafwaarts. In 2015 zagen schuldeisers af van 127 miljoen dollar (120 miljoen euro) aan openstaande rekeningen. De omzet, die in 2008 nog 305 miljoen dollar bedroeg, was dat jaar teruggelopen naar 216 miljoen. Die trend zette na de doorstart door, verklaart topman Chuck Bengochea de definitieve ondergang van de onderneming.

Steeds meer Amerikaanse christenen doen hun aankopen tegenwoordig via webwinkels zoals Amazon. Bengochea: „Ondanks verbeteringen in ons productaanbod en de winkelformule, hielden de dalende verkopen aan. We konden ook niet tot afspraken met leveranciers komen om concurrerend in de markt te blijven opereren. We hebben biddend alle mogelijke opties onderzocht, vertrouwend op Gods plan met onze organisatie. Het moeilijke besluit om te stoppen is daarvan de uitkomst.”