„Vergelijk ons maar met de Underground Railroad in de tijd dat Amerika nog slavenhouders kende”, zegt ds. Zach Hoover uit Los Angeles. De predikant is een van de oprichters van het netwerk Rapid Response Team (RRT). „In de 19e eeuw hielp de Underground Railroad slaven die hun harde bestaan in de zuidelijke staten wilden ontvluchten. Nu bieden we mensen bescherming die worden opgejaagd door de immigratiepolitie.”

Inmiddels heeft RRT voor honderd gezinnen in de regio Los Angeles een veilig onderdak gevonden. Maar volgens ds. Hoover zal het netwerk zich snel uitbreiden. „We hebben duizenden veilige onderduikadressen nodig. De regels van Trump zijn niet voor tweeërlei uitleg vatbaar. Ieder die hier zonder geldige verblijfspapieren is –al is dat al tien jaar– kan zonder pardon worden uitgezet. En Trump wil dat dit met voortvarendheid wordt uitgevoerd. De mensen zitten in grote angst. Hen willen we helpen.”

De schuilplaatsen die RRT wil bieden zijn te vinden in particuliere woningen en in kerkgebouwen of scholen. Volgens het vierde amendement op de grondwet mogen politiemensen niet zomaar een woning betreden. Alleen wanneer ze een bevel van de rechter hebben met daarin een concrete beschuldiging, kan de politie toegang eisen.

Bij scholen en kerkgebouwen ligt dat iets anders. De Amerikaanse wetgeving zag deze lang als openbare gebouwen, waar de politie zomaar kon binnenstappen. Echter, door een uitspraak van het ministerie voor Binnenlandse Veiligheid in 2011 moeten plaatsen van onderwijs en eredienst nu ontzien worden als er zoekacties in het kader van de nationale veiligheid worden ondernomen. Daarom is RRT momenteel druk bezig in kelders van kerkgebouwen verblijfsmogelijkheden voor illegale immigrante te creëren.

In een uitzending van CNN zegt de predikante van een immigrantengemeente, Ada Vallente, dat het helpen van vluchtelingen voor haar belangrijker is dan gehoorzamen aan Trump. „De Bijbel gebiedt de hongerigen te eten te geven. Lees Mattheüs maar. En de profeet Jesaja zegt het verdrevene te verbergen en mensen die rondzwerven niet aan te geven.”

De predikante van een Spaanssprekende gemeente zegt tegelijk te bidden voor Trump. „Opdat hij meer compassie krijgt met de illegalen.”

Volgens Zach Hoover zijn de mensen die illegale immigranten onderdak bieden niet bezorgd over de consequenties. „Deze gastgezinnen hebben geen strafblad. Het kan toch niet zo zijn dat wanneer je anderen die in nood zijn helpt, je daarvoor straf krijgt?”

Mark Krikorian, directeur van het conservatieve Centrum voor Migratiestudies, denkt daar anders over. „Onderdak bieden aan illegalen is net zo strafbaar als meedoen aan een netwerk voor mensensmokkel. Daar staat een forse gevangenisstraf op.”

Ada Vallente kan zich dat niet voorstellen. „Wij spannen ons in voor een rechtvaardige zaak. Het zou bizar zijn dat je daarvoor in ons land de cel in gaat. Als dat waar is, struikelt echt het recht op de straten.”