Een rechtbank in Berlijn oordeelde dat de 73-jarige Herbert Haber medeverantwoordelijk was voor de dood van drie vluchtelingen omdat hij had meegewerkt aan een besluit van het politbureau over het optreden van de grenspolitie. Die had opdracht om op vluchtelingen te schieten.

De rechters achtten het niet nodig de bejaarde Haber een straf op te leggen. Zij vinden dat hij in juridische zin schuldig is. In moreel opzicht verdient hij echter respect, aldus de rechters, omdat hij als een van de mensen uit de hoogste regionen van het toenmalige bestuur heeft geprobeerd de regels voor het optreden aan de grens minder hard te maken.

Het was de tweede keer dat de rechter zich over de zaak-Haber boog. In juli 2000 werden hij en twee andere ex-politbureauleden vrijgesproken. De rechters oordeelden toen dat niet bewezen was dat de twee anderen daadwerkelijk in de positie verkeerden om iets aan de situatie langs de Duitse binnengrens te veranderen. Het hoogste Duitse federale gerechtshof schortte het vonnis tegen Haber op en gaf opdracht tot een nieuw proces.

Tijdens het proces heeft Haber enige schuld aan de dood van de drie vluchtelingen steeds van de hand gewezen. Hij zei dat hij via zijn contacten met toppolitici alles in het werk had gesteld om het grensregime humaner te maken.

Dat lukte hem uiteindelijk niet omdat hij op een zijspoor werd gerangeerd toen hij zich inzette voor betere betrekkingen met West-Duitsland en voor gemakkelijker reizen tussen Oost- en West-Duitsland. Na anderhalf jaar in het machtscentrum van de DDR stapte Haber in 1985 uit het politbureau, officieel wegens een slechte gezondheid maar officieus wegens verschil van mening met staats- en partijleider Erich Honecker.

Met het vonnis van dinsdag komt een einde aan het tweede en laatste proces tegen DDR- leiders wegens het doodschieten van mensen die over de muur probeerden te vluchten. In de eerste zaak tegen leden van het politbureau werden Egon Krenz, de laatste communistische DDR-leider, Schabowski en Kleiber veroordeeld tot respectievelijk zes en twee keer drie jaar.