ENCI diende dinsdag bij de provincie Limburg een aanvraag voor een nieuwe vergunning in. Ook heeft ENCI hiervoor een milieueffectrapport (MER) ingediend. De huidige vergunning van ENCI loopt in 2010 af. Het bedrijf heeft echter nog maar 65 van de in 1988 tot 2010 gegunde 135 hectare met mergel afgegraven. ENCI hoopt nog dit jaar een definitieve vergunning voor het doorgaan met de winning van kalkzandsteen te krijgen.

De cementfabriek wil daarbij toestemming krijgen om dieper te graven, tot een diepte van 10 meter beneden NAP. Dat komt neer op 55 meter beneden de grondwaterstand ter plaatse. In de huidige vergunning mag ENCI slechts tot 5 meter boven NAP graven.

ENCI wil hoe dan ook doorgaan, omdat naar de mening van het bedrijf de mergelwinning van groot belang is voor de Nederlandse economie en de bouw. De onderneming ziet wel af van eerdere plannen om mergel tot een diepte van 35 meter onder NAP te winnen. Zo diep winnen levert te veel risico’s op, vooral omdat de druk van het grondwater daar te hoog is en omdat het grondwater daar te zout is.

ENCI heeft haast met het krijgen van een vergunning. De dieper gewonnen mergel is van mindere kwaliteit dan wat het bedrijf nu wint. Beide soorten moeten worden gemengd om cement te kunnen maken. Wordt er te lang gedraald met de aanvraag, gaat te veel goede mergel verloren en blijft te veel minder goede mergel over. Deze kan dan niet meer worden gemengd en wordt onbruikbaar voor de cementproductie.

Dieper winnen heeft volgens ENCI nauwelijks gevolgen voor de grondwaterstand in het naburige Jekerdal. Waar dat wel het geval is, zal het bedrijf voorzieningen treffen om die waterstand op peil te houden.