Lange van Ravenswaay komt voor zijn werk via zoekopdrachten nogal eens bij de collecties van veilinghuizen terrecht. „Ik dacht direct: dat hoofd ken ik!” Na wat onderzoek kon worden vastgesteld dat het inderdaad gaat om een portret van Vermigli.

Over de maker en datering van het schilderij zijn geen gegevens bekend. De bibliotheek kon het schilderij kopen omdat het voor een lage prijs geveild werd. Was de titel van het portret ”Vermigli” geweest, dan zou de veilingprijs vermoedelijk fors gestegen zijn.

Petrus Martyr Vermigli was een reformator van Italiaanse afkomst. Hij werd in 1499 geboren in Florence, waar hij al op jonge leeftijd zijn religieuze loopbaan begon. Toen hij vijftien was trad hij toe tot het klooster van de Reguliere Kanunniken van Lateranen in Badia Fiesolana. Rond het jaar 1537 kwam hij in aanraking met de geschriften van de protestanten, waarop hij besloot naar Zwitserland te vluchten. Van daaruit werd hij aangesteld als hoogleraar Oude Testament in Straatsburg. Later kreeg hij een aanstelling als hoogleraar theologie aan de universiteit van Oxford. In het jaar 1556 werd hij hoogleraar in Zürich, waar hij ook overleed.

Vermigli liet een groot aantal Bijbelcommentaren na, en zijn werken zijn van grote betekenis geweest voor de latere reformatoren.