De geldontwaarding gaat daarmee een stuk harder dan economen gemiddeld hadden voorspeld. Zij rekenden in doorsnee op een inflatie van 1,5 procent. In december steeg het gemiddelde prijspeil nog met 1,1 procent.

De hogere inflatie is voor een belangrijk deel toe te schrijven aan de gestegen olieprijzen. Ook de prijzen van voedsel gingen relatief sterk omhoog. De kerninflatie, waarin energie en voedsel niet worden meegerekend, bleef zoals verwacht stabiel op 0,9 procent.

De Europese Centrale Bank (ECB) streeft naar een gemiddelde inflatie die net onder de 2 procent ligt. Hoewel dat doel dichtbij lijkt, valt voorlopig geen afzwakking te verwachten van het stimuleringsbeleid dat de ECB voert om het prijspeil op te drijven. Daarvoor zijn de prijsstijgingen nog te veel afhankelijk van de olieprijzen.

ECB-president Mario Draghi zei dat eerder deze maand al in een toelichting op het besluit van de centrale bank om zowel de rentetarieven als het stimuleringsprogramma ongewijzigd te laten. Pas als het herstel breder gedragen wordt en in de gehele muntunie zichtbaar is, zal de ECB mogelijk de monetaire teugels aanhalen.