Dat bleek op een benefietgala voor een stichting voor onderzoek naar kinderdiabetes in het Hilton Hotel in Beverly Hills zaterdag, waar 2 miljoen dollar werd opgehaald voor stamcelonderzoek. Hoofdspreker op het gala was voormalig first lady Nancy Reagan, wiens man, ex-president Ronald Reagan, lijdt aan de ziekte van Alzheimer, een hersenaandoening die in de toekomst wellicht met behulp van stamcelonderzoek kan worden genezen.

„Ronnies lange reis heeft hem uiteindelijk naar een plek gebracht waar ik hem niet meer kan bereiken”, zei Reagan in haar toespraak. „Daarom ben ik vast van plan alles te doen om andere families deze pijn te onthouden. Ik begrijp gewoon niet waarom wij het stamcelonderzoek de rug toe moeten keren.”

Aanhangers van stamcelonderzoek zeggen dat met stamcelonderzoek celweefsel en organen te kweken zijn waarmee ziekten kunnen worden genezen en de ontwikkeling van erfelijke aandoeningen kan worden onderzocht. Voor het onderzoek kunnen stamcellen van volwassenen worden gebruikt, maar cellen van embryo’s hebben tot dusver de beste resultaten opgeleverd. Veel antiabortusactivisten vinden het onderzoek juist daarom immoreel. Zij geloven dat het leven direct na de bevruchting begint en bij stamcelonderzoek worden in hun ogen dus levende mensen gedood.

Bush deelt die opvatting en financiert daarom alleen het peperdure stamcelonderzoek aan kolonies die voor augustus 2001 zijn opgezet. Maar in het Amerikaanse Congres roepen steeds meer parlementariërs de president op om een einde te maken aan de beperkingen. Onder hen bijvoorbeeld de leider van de Republikeinen in de Senaat, Bill Frist, die ook hartchirurg is en die net als veel Republikeinen wel tegen abortus is. Vorige maand ondertekenden 206 leden van het Congres een brief aan de president waarin hij werd opgeroepen toch het stamcelonderzoek te steunen. Desondanks heeft de Amerikaanse regering verklaard niet van plan te zijn de beperkingen op onderzoek aan te passen.