De fusie tussen de twee gemeenten leek maandagavond voorlopig van de baan. De gemeenteraden bespraken die avond een voorstel van de respectievelijke colleges van burgemeester en wethouders voor een samengaan. Heerlen stemde voor. Landgraaf was tegen en diende een motie in om meerdere gemeenten bij de fusie te betrekken.

GS haken nu in op die motie en neemt de regie, waar nodig dwingend, zei gedeputeerde Ger Koopmans dinsdag tijdens een persconferentie in Brunssum.

De colleges van Heerlen en Landgraaf wilden een fusie met ingang van 1 januari 2019, omdat dit de slagkracht vergroot.

De steun voor die fusie was in Heerlen overweldigend. Maar Landgraaf vindt het te snel gaan. De provincie gaat nu bekijken of de herindeling (met minstens een andere gemeente) per 2019 of 2020 moet plaatsvinden.

Door de aanstaande fusie in Parkstad Limburg komt er meer in beweging in Zuid-Limburg, denkt Koopmans. Hij wijst op het initiatief van de gemeenten Meerssen en Valkenburg om samenwerking te onderzoeken. De provincie wil dit onderzoek financieren, mits het onafhankelijk is.