Al in 1978 kwamen de eerste schetsen voor de weg op tafel, maar volgens overheidsplannen zou de verbinding pas in 2010 daadwerkelijk klaar zijn. De provincie Zuid-Holland en de gemeentes Alphen aan den Rijn en Bodegraven zetten echter samen met de Kamer van Koophandel hun schouders onder het megaproject. In 2001 ondertekenden ze een contract met het Consortium N11. Hierin zitten de grote Nederlandse wegenbouwjongens: Boskalis, Ballast Nedam, Dura Vermeer, BAM-NBM, HBG Civiel en KWS.

Het contract bestaat niet alleen uit het ontwerp en de aanleg van de N11; na de opening van de weg gaat het consortium tien jaar lang ook het onderhoud van rijksweg voor zijn rekening nemen. Een woordvoerder van Rijkswaterstaat: „De N11 is voor ons een proefproject, het is de eerste weg in Nederland die is gerealiseerd volgens het DBM-principe.” DBM staat voor ”design”, ”build” en ”maintain”: ontwerpen, bouwen en onderhouden. Het consortium zorgt voor alledrie.

Rijksweg N11 is om meer dan één reden bijzonder te noemen. Want hoe legt een bouwer binnen drie jaar een vierbaansweg aan door een van de natste veenweidegebieden van Nederland? Timmer van het Consortium N11 heeft het antwoord paraat. „We hebben alles tegelijk gedaan. Terwijl we op het ene gedeelte nog werkten aan de onderlaag, waren we verderop al bezig bruggen en viaducten te bouwen. Binnen het DBM-principe hoeft de ene aannemer niet op de andere te wachten.”

Nieuw is ook het gebruikte asfalt. Speciaal met het oog op het voorkomen van hobbels en scheuren wordt in de onderlaag een nieuw asfaltproduct toegepast, aangeduid als EME; ”Enrobé à Module Elevé”, een Franse term voor asfalt met verhoogde stijfheid.

Ook bijzonder is de ecologische ontwikkeling rondom de rijksweg. Tussen de weg en de spoorlijn Leiden-Utrecht ligt een smalle strook groen van ongeveer 17 kilometer lang en op z’n smalst 30 meter breed. Deze moerasachtige strook bestaat uit kleine meertjes en droge ruigte. Het is een onderdeel van de ecologische verbindingszone tussen de Noordzeeduinen en de Reeuwijkse Plassen.

Uit de plas Broekvelden-Vettenbroek, in de volksmond de Reeuwijkse Surfplas, is veel zand voor de ondergrond van de N11 gezogen. Ter compensatie heeft het consortium aan de rand van dit water eilandjes opgespoten, zodat er natuurvriendelijke oevers en lagunes ontstaan.

De feestelijke opening van de N11 vindt op 15 mei plaats bij de nieuwe afslag Bodegraven-West. Terwijl minister Peijs de openingshandeling verricht, wordt er verderop nog hard gewerkt aan de aansluiting van de N11 op de A12. De op- en afrit Bodegraven is daarom van vrijdag 14 mei 22.00 uur tot maandag 17 mei 5.00 uur afgesloten voor alle verkeer.