De Carabinieri, de paramilitaire politie van Italië, meldde woensdag dat aan de aanhoudingen het grootste onderzoek naar moslimextremisme vooraf is gegaan dat ooit in Rome is verricht.

De vier Marokkanen werden dinsdag aangehouden in een arme wijk aan de zuidkant van Rome, na een onderzoek waarin politie en inlichtingendienst hadden samengewerkt. Het zou om radicale moslims gaan. De krant Il Messaggero meldde dat de arrestanten cyanide in poedervorm bij zich hadden, een overzichtskaart van de loop van de Romeinse waterleidingen en een plattegrond van de wijk waarin de Amerikaanse ambassade is gevestigd. De vier zouden van plan zijn geweest het drinkwater in de omgeving van de ambassade te vergiftigen.

De autoriteiten menen evenwel dat de hoeveelheid gif waarmee de groep was uitgerust geen grote bedreiging voor de volksgezondheid had kunnen vormen.

Het gaat waarschijnlijk om leden van een extremistische splintergroep, oorspronkelijk uit Algerije, mogelijk met banden met de strijdgroep al-Qaida van de extremist Osama bin Laden.

De politie hield de vier al verscheidene dagen in de gaten. Twee van hen zijn illegaal Italië binnengekomen. De politie besloot de vier aan te houden toen zij er zeker van was dat ze een product op basis van cyanide bij zich hadden.