„Ik ben kandidaat voor de presidentsverkiezing”, stelde de 64-jarige socialist in een schriftelijke verklaring. Jospins belangrijkste rivaal is de conservatieve zittende president Jacques Chirac, die vorige week bekendmaakte zich herkiesbaar te stellen. Bij de vorige presidentsverkiezingen, in het voorjaar van 1995, behaalde Jospin in de eerste ronde meer stemmen dan Chirac, maar in de tweede ronde moest Jospin het alsnog afleggen.

Jospin gaf in zijn korte verklaring aan dat hij een ander soort president zal zijn dan Chirac. We moeten een actieve president hebben, die verplichtingen aangaat en ze in samenwerking met het kabinet nakomt, zei Jospin. Hij zei zich kandidaat te stellen in „de geest van de verantwoordelijkheid, het fundament van gezag.” Eerder op de dag had Jospin afscheid genomen van de Assemblée Nationale. De huidige termijn van het parlement loopt aan het eind van deze week af en woensdag stond het laatste vragenuurtje met de minister-president op de agenda.

Vijf kernwoorden zullen voor Jospin centraal staan als hij staatshoofd wordt: hij wil een Frankrijk dat actief, veilig, rechtvaardig, modern en sterk is, zei hij. In de opiniepeilingen gaan Jospin en de vijf jaar oudere Chirac vrijwel gelijk op. De twee werken al sinds 1997 tegen wil en dank met elkaar samen. De ’cohabitation’ werd een feit nadat de linkse partijen in dat jaar een verrassende verkiezingszege boekten en de regering mochten vormen, terwijl twee jaar eerder de rechtse Chirac de race om het Elysée won.

Jospin heeft de afgelopen jaren behoorlijke resultaten geboekt. Hij slaagde erin de verplichte 35-urige werkweek in te voeren en wist het aantal werklozen fors te reduceren. De economie groeide. Het mondiale economische tij zat de premier natuurlijk wel mee.

De eerste ronde van de presidentsverkiezingen, waaraan bijna twintig kandidaten zullen meedoen, wordt op 21 april gehouden. De nummers 1 en 2 nemen het vervolgens in de tweede stembusronde, die op 5 mei plaatsvindt, tegen elkaar op.