De puzzel was jarenlang een interne traditie bij de dienst, bedoeld om systematisch en logisch denken onder collega’s te stimuleren. Maar sinds 2011 staat de puzzel online; in dat jaar deden 27 mensen mee. De jaren die volgden wisten steeds meer mensen de puzzel te vinden, en vorig jaar stuurden al 1600 mensen de oplossingen van de breinbreker in.

Het zijn hersenkrakers op hoog niveau. De puzzel wordt bedacht door medewerkers van het Nationaal Bureau voor Verbindingsbeveiliging (NBV), dat onder andere helpt bij het versleutelen van staatsgeheimen. Overigens heeft nog nooit iemand een 100 procentscore gehaald. „Alle puzzels worden wel goed opgelost, maar nooit allemaal door één persoon. De hoogste score die iemand individueel ooit heeft gehaald is 96 procent”, aldus een woordvoerster van de dienst.

Steeds meer mensen beginnen aan de puzzel, vaak ook in groepsverband. De dienst moedigt samenwerken aan, maar liever niet met meer dan vier mensen. Steeds vaker lijken ook kinderen enthousiast, er komen inzendingen binnen van groepen op de basisschool. „Als je op de basisschool zit en wilt meedoen (complimenten, het is geen gemakkelijke puzzel) dan kan je rustig met de hele klas samenwerken en als hele klas één antwoordformulier insturen”, stelt de AIVD op de site.

Deelnemers kunnen de antwoorden insturen tot maandag 16 januari 2017, 23.59 uur. De prijs voor de winnaar is „eeuwige roem”, aldus de zegsvrouw. „En de mensen krijgen een uitnodiging om bij de AIVD op kantoor te komen, daar krijgen ze een beker.”

Mensen die hopen dat meedoen aan de puzzel een verkapte toelatingstest is voor een baan of dat met de puzzel in het geheim nieuwe medewerkers worden gerekruteerd, moet de woordvoerster teleurstellen. Hoewel ze wel zegt: „We zoeken altijd knappe koppen. Áls je dan solliciteert: vermeld dan wel op je cv dat je hebt meegedaan”.