De wijdverbreide verkoop van obligaties op basis van te makkelijk verstrekte, Amerikaanse hypotheken, was een van de belangrijkste oorzaken van de kredietcrisis. Die stak in 2007 in de Verenigde Staten de kop op en sloeg het jaar daarop over naar Europa en de rest van de wereld.

Barclays verkocht Amerikaanse klanten schuldpapier op basis van hypotheken met een totale waarde van 31 miljard dollar. Van die leningen bleek ruim de helft niet te kunnen worden afbetaald. Daardoor verloren de effecten hun waarde en gingen de kopers voor vele miljarden dollars het schip in, aldus de Amerikaanse justitie.

Veel Amerikaanse banken hebben al schikkingen getroffen in vergelijkbare zaken. Europese branchegenoten als Barclays, Royal Bank of Scotland, Deutsche Bank en Credit Suisse hangen nog wel potentieel zeer kostbare rechtszaken boven het hoofd. De boetes kunnen in de vele miljarden dollars lopen.