West-Afrikaanse leiders hadden afgesproken dinsdag naar de Gambiaanse hoofdstad Banjul te komen om president Yahya Jammeh, die een verkiezingsnederlaag leed maar de uitslag in twijfel trok, te bewegen afstand te doen van de macht. Jammeh heerst na een staatsgreep al 22 jaar met harde hand.

Hij hoorde het verhaal van zijn collega’s welwillend aan. De Nigeriaanse president Muhammadu Buhari vond hem ontvankelijk voor hun argumenten. „Ja, zeer zeker”. De delegatie stond onder leiding van Nobelprijswinnares Ellen Johnson Sirleaf (Liberia) en bestond verder uit Ernest Bai Koroma (Sierra Leone) en John Mahama (Ghana). De laatste verloor vorig week de verkiezingen en accepteerde de uitslag.

Of Jammeh zijn voorbeeld zal volgen, is nog maar de vraag. Zijn partij APRC tekende net nadat de afvaardiging uit de buurlanden was gearriveerd bij het hooggerechtshof beroep aan tegen het resultaat van de stembusgang op 1 december. Dat moet ongeldig worden verklaard. Oppositieleider Adama Barrow won verrassend, al was het verschil niet groot.

Jammeh heeft voor de machtsoverdracht formeel zestig dagen de tijd. Blijft hij weigeren dat te doen, dan is gewapend ingrijpen door de omringende landen niet ondenkbeeldig. Diplomaten opperden die mogelijkheid.