Een lid van een lokale militie in Maiduguri vertelde dat hij de meisjes zondag uit een riksja had zien stappen. „Ze liepen recht langs me zonder enige emotie te tonen”, vertelde hij. „Ik probeerde een van hen aan te spreken, in het Hausa en in het Engels, maar ze gaven geen antwoord. Ik dacht dat ze naar hun moeder op zoek waren.” Even verderop lieten de meisjes hun explosieven kort na elkaar afgaan. Er vielen zeker één dode en achttien gewonden.

Het was de tweede keer in korte tijd dat er meisjes werden ingezet bij een zelfmoordaanslag in het noordoosten van Nigeria. Vrijdag bliezen twee schoolmeisjes zich op bij een markt in de stad Madagali. Ze sleurden zeker 45 mensen mee de dood in, terwijl tientallen mensen gewond raakten. In oktober vielen tientallen doden bij verschillende aanslagen in Maiduguri na aanslagen door vrouwen.

De lijst maakt een duidelijk patroon zichtbaar. Terreurbeweging Boko Haram zet sinds 2014 steeds vaker meisjes en vrouwen in bij zelfmoordaanslagen. Dit jaar heeft de groep al zo’n 55 vrouwen voor dit doeleinde gebruikt.

Het lijkt erop dat de groep met de inzet een dubbel belang heeft. Vrouwen en meisjes komen gemakkelijker langs veiligheidsmedewerkers heen, zeker in een cultuur waarin het zeer ongepast is als vrouwen door mannen fysiek gecontroleerd worden.

Daarbij komt dat de groep de achterliggende jaren duizenden meisjes heeft ontvoerd, van wie hij er nog veel gevangen houdt. Het zijn allemaal monden die gevoed moeten worden. Door 
de omvang van de kampen van Boko Haram is de groep ook minder wendbaar en zichtbaarder voor het Nigeriaanse leger.

De meisjes die worden ingezet zijn vaak getraumatiseerd, of zo gehersenspoeld dat ze alles doen wat de jihadisten hun opdragen. Het verklaart ook waarom veel Nigerianen de schrik in de benen hebben van meisjes die vrij komen uit de kampen van Boko Haram.

In de jaren tachtig en negentig waren het vooral marxistische groepen die vrouwen inzetten bij aanslagen. Jihadisten volgden later: tussen 2000 en 2003 was er bijvoorbeeld sprake van de inzet van veel Palestijnse vrouwelijke zelfmoordenaars in Israël. De meeste groepen kiezen er nu echter eerder voor mannelijke zelfmoordenaars als vrouw te verkleden.