Tillerson is momenteel de baas bij oliemaatschappij Exxon Mobil. Hij is nog niet zeker van zijn benoeming tot hoogste diplomaat van de Verenigde Staten, maar bronnen rond het overgangsteam van de aankomende Amerikaanse president zeiden zaterdag tegen NBC News dat Trump van plan is de CEO voor te dragen.

Het Kremlin liet maandag al doorschemeren Tillerson geen slechte kandidaat te vinden. „Als onderdeel van zijn taken als hoofd van een grote oliemaatschappij heeft hij contact gehad met onze vertegenwoordigers”, zei de regeringswoordvoerder. „Hij voerde zijn taken op een erg professionele manier uit.”

Tillerson en Poetin hebben verscheidene keren om de tafel gezeten. „Ze hadden zakelijke bijeenkomsten”, aldus de woordvoerder. „De president heeft meneer Tillerson enkele keren ontvangen.”

De Exxon-baas sprak Poetin in 1999 voor het eerst op het eiland Sachalin, waar Exxon een groot project runde. Tillerson ontving in 2013 een hoge Russische onderscheiding, de Orde van de Vriendschap, uit handen van de president.

Amerikaanse politici reageerden dan ook sceptisch op het nieuws dat Trump van plan zou zijn de CEO naar voor te schuiven. De invloedrijke senator Marco Rubio schreef op Twitter dat hij het geen aanbeveling zou vinden als de toekomstige hoogste diplomaat een „vriend van Vladimir” is.