Eregast bij de festiviteiten was de voormalige Poolse vakbondsleider Lech Walesa, die rond 1980 stakingen organiseerde op de scheepswerf van Gdansk tegen het toenmalige communistische regime en die daarmee mede de aanzet gaf tot de omwenteling in Oost-Europa. De latere Nobelprijswinnaar hield een korte toespraak en maakte bij zijn vertrek het V-teken.

Op het plein voor het gebouw van het EP werden de vlaggen gehesen van de nu 25 bij de Unie aangesloten naties. Daarbij waren zo’n 1000 aanwezigen, onder wie veel schoolkinderen. De parlementsvoorzitters uit Cyprus, Estland, Hongarije, Letland, Litouwen, Malta, Polen, Slovenië, Slowakije en Tsjechië overhandigden hun nationale vlag aan voorzitter Cox van het EP.

Die sprak van „een historisch moment. Een moment van hoop. Laten we ons hart en hoofd openen voor elkaar”, aldus de Ier.

Het EP vergadert deze week in uitgebreide samenstelling. Tot 1 mei telde het Parlement 626 leden, nu zijn er 788 afgevaardigden. Dat duurt overigens maar kort. In juni mogen de burgers naar de stembus om een nieuwe Europese volksvertegenwoordiging te kiezen. Dan zal het aantal zetels worden teruggebracht tot 732. Nederland levert 4 zetels in en heeft er straks nog 27.

De begrotingscommissie uit het EP zorgde maandagavond voor een eerste smetje op de feestelijkheden rond de toetreding. Zij adviseerde negatief over twee kandidaten voor de Europese Rekenkamer, wat zeer uitzonderlijk is. De Slowaak Molnar beschikt over onvoldoende kennis van zaken op het betrokken terrein en de Cyprioot Karmios heeft te veel zakelijke belangen, luidt het oordeel.