De gevechten braken uit nadat ongeveer tachtig Taliban–strijders het overheidskantoor van het district Mizan hadden aangevallen. De soldaten leden geen verliezen, onder de aanvallers zouden twee gewonden zijn gevallen. Een woordvoerder van de Taliban zei dat de aanval was uitgevoerd door ‘onze vrienden’.

Vier soldaten kwamen om en twee raakten gewond toen hun auto op een mijn reed in het Sur Ghar–gebergte in Zabul, 380 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kabul. Amerikaanse militairen hielden later twee verdachten aan. De tweede mijnexplosie trof een auto met burgers op een weg naar de provinciehoofdstad Qalat. Daarbij vielen twee doden en twee gewonden.

Er zijn dit jaar al meer dan driehonderd doden gevallen bij geweld in Afghanistan, de meeste in opstandige zuidelijke en oostelijke provincies als Zabul. Het Amerikaanse leger denkt dat de Taliban hun activiteiten opvoeren om de in september geplande verkiezingen te verstoren.

De commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in Afghanistan, David Barno, maakt zich zorgen over het beleid van Pakistan, waar veel Taliban en leden van Al–Qaida zich schuilhouden in het grensgebied met Afghanistan. Hij drong er maandag bij Pakistan op aan niet te versagen in de strijd tegen deze elementen, die volgens hem ook werken aan de ondermijning van het democratiseringsproces in Afghanistan. Zij moeten worden gedood of gevangengenomen, zei hij.

De Pakistaanse regering, die in het door clans bewoonde grensgebied weinig gezag kan doen gelden, heeft de buitenlandse strijders amnestie aangeboden als ze zich overgeven. Haar ultimatum is verlopen zonder dat ook maar één strijder op het aanbod is ingegaan. Maar in plaats van de militaire actie te ontketenen waarmee zij gedreigd had, zei de regering dat zij de buitenlanders in het grensgebied met rust zal laten als zij zich verre houden van terrorisme en kiezen voor een vreedzaam bestaan.

Barno wees Pakistan er op dat het te maken heeft met een terroristisch netwerk dat helemaal niet van zins is iets op te geven. Het is belangrijk dat het Pakistaanse leger zijn offensief tegen de buitenlandse strijders voorzet, zei hij. Barno heeft gezegd dat hij de Taliban en Al–Qaida dit jaar wil uitschakelen met een hamer– en aambeeldstrategie, waarbij zij van Afghaanse kant door het Amerikaanse leger en van Pakistaanse kant door het Pakistaanse leger in de tang worden genomen. Hoewel Pakistaanse functionarissen dat tegenspreken, lijkt Pakistan de moed tot militair ingrijpen te hebben verloren na zijn offensief van maart, waarbij 120 doden vielen, maar geen belangrijke Al–Qaidaleden werden opgepakt.