Het mandement stelde dat rooms-katholieken zich voor de maatschappij moesten inzetten, echter exclusief voor katholieke organisaties. Weinigen konden toen bevroeden hoe snel de roomse zuil zou afbrokkelen.

Het mandement onder de titel ”De katholiek in het openbare leven van deze tijd” verscheen op 1 mei 1954. De laatste van de bijna vijftig bladzijden kregen de meeste (negatieve) aandacht. Daarin verboden de bisschoppen de kerkleden om lid te worden van de VARA, de socialistische vakvereniging NVV, het Humanistisch Verbond en de Bond voor Sexuele Hervorming. Het lidmaatschap van de PvdA werd hun sterk ontraden.