De 40-jarige Torrijos, zoon van een voormalig dictator, had een grote voorsprong op de andere kandidaten. De sociaal-democraat stond toen een kwart van de stemmen was geteld op 46 procent. Zijn grootste rivaal, de conservatieve ex-president Guillermo Endara (67), kon op dat moment rekenen op 29 procent van de stemmen.

De campagne van Torrijos leunde zwaar op de populariteit van zijn vader. Die sloot in 1977 een verdrag met de Verenigde Staten over de toekomst van het Panamakanaal. Washington droeg de scheepvaartverbinding tussen de Caraïbische Zee en de Grote Oceaan in 1999 over aan Panama. Torrijos senior kwam in 1981 bij een vliegtuigongeluk om het leven.

De voorlopige resultaten komen overeen met peilingen. De winnaar wordt op 1 september de opvolger van Mireya Moscoso, die dan de maximale vijf jaar president is geweest van het Midden-Amerikaanse land.