De 98-jarige evangelist beantwoordt op de website van de Billy Graham Evangelic Association een vraag van „een nieuwkomer” in de Verenigde Staten. Deze probeert de nationale feestdagen te leren kennen en wil weten welk feest belangrijker is: Thanksgiving (dankzeggingsdag, op de vierde donderdag in november) of Christmas (kerstfeest).

Graham legt uit dat Thanks­giving haar oorsprong heeft in de periode van de eerste Europese immigranten, die alle moeilijkheden ten spijt God dankten voor Zijn goedheid aan het einde van de oogst. „Ongeveer een maand later vieren de meeste Amerikanen samen met mensen uit vele andere landen het kerstfeest, waarop de geboorte van Jezus Christus ruim 2000 jaar geleden wordt herdacht. Zoals u zult ontdekken (als u dat nog niet hebt gedaan), zijn onze winkels dan gevuld met shoppend publiek op zoek naar kerstgeschenken, en zijn huizen en bedrijfspanden speciaal versierd.”

Welk feest is het belangrijkst? Graham: „De meeste mensen zullen waarschijnlijk kerstfeest zeggen. Maar eigenlijk zijn ze allebei even belangrijk. Beide zouden ons moeten herinneren aan Gods goedheid: Thanksgiving voor wat we dagelijks van Hem ontvangen; Kerst omdat Hij Zijn Zoon naar de wereld heeft gezonden voor onze zaligheid.” Maar helaas, besluit de evangelist, „is zowel Thanksgiving als kerstfeest voor veel mensen een compleet seculier feest geworden.”

Volgens een online-enquête waarover de Duitse nieuwsdienst Idea gisteren berichtte, is Kerst onder Amerikanen het meest geliefde feest: 78 procent van de duizend respondenten zette dit op de eerste plaats, gevolgd door Thanksgiving (74 procent), Onafhankelijkheidsdag op 4 juli (47 procent) en oudejaarsavond (41 procent).