„De gevangene, tussen de achttien en twintig jaar oud, smeekte om genade terwijl hij in het kruis en op zijn hoofd werd geslagen met geweerkolven en knuppels, hij werd geschopt, er werd op hem geürineerd en hij kreeg de loop van een geweer in zijn mond geduwd", zo beschrijft de krant de ernstige foltering die de man onderging.

Aan het eind van de acht uur durende behandeling wordt de bloedende en brakende man die een gebroken kaak heeft opgelopen en tanden mist, afgevoerd uit het kamp in Basra en van de rijdende vrachtwagen gegooid. „Niemand weet of hij het heeft overleefd of gestorven is", schrijft de krant zaterdag op gezag van anonieme getuigenissen van militairen ter plekke.

De publicatie van de foto’s heeft een storm van verontwaardiging teweeg gebracht. In een poging de schade enigszins te beperken kondigden de Britse autoriteiten onmiddellijk een diepgravend onderzoek aan. De aantijgingen zouden volgens een Defensie–expert van de BBC paniek hebben veroorzaakt op het ministerie van Defensie.

„Alle beschuldigingen worden onderzocht. Als het waar is, zijn de betrokkenen het uniform van de koningin niet waardig. Ze hebben de goede naam van het leger en zijn eer besmeurd", aldus de chef van de Britse generale staf sir Michael Jackson.

Een zegsman van de Britse premier Blair haastte zich te zeggen dat de regeringsleider achter de woorden en acties van Jackson staat. „De premier is van mening dat beschuldigingen van deze aard serieus genomen moeten worden, maar dat ze niet als representatief beschouwd moeten worden voor het gedrag van de strijdkrachten van de coalitie."

Het Britse onderzoek komt een dag nadat soortgelijke foto’s de Verenigde Staten hadden opgeschikt. President Bush zei vrijdag te walgen van de berichten dat Amerikaanse soldaten in Irak gevangenen hebben gemarteld en mishandeld. Premier Blair sprake eveneens zijn afschuw uit over de vermeende martelingen. Het Amerikaanse onderzoek heeft tot nu toe geleid tot de vervolging van zes Amerikaanse militairen in Irak.