De conclusie van de rechter werd met veel verontwaardiging aangehoord door de nabestaanden. De stiefmoeder van Nicole van den Hurk verliet in tranen en cynisch applaudisserend de rechtszaal en beende even later woedend het gerechtsgebouw uit. Persofficier Juliette Nederlof reageerde teleurgesteld op het vonnis. Het ligt volgens haar voor de hand dat het OM in hoger beroep gaat maar een definitieve beslissing daarover is nog niet genomen.

Het vijftienjarige meisje verdween in oktober 1995 toen ze naar haar bijbaantje in Eindhoven fietste. Haar lichaam werd zes weken later gevonden in de bossen bij Lierop.

Min of meer toevallig leidde een DNA-spoor vier jaar geleden naar de verdachte, een veroordeelde tbs’er die begin 2014 werd opgepakt.

De DNA-sporen vormden het belangrijkste bewijs tegen de ontkennende verdachte. De rechtbank in Den Bosch concludeerde maandag op basis van berekeningen dat er geen twijfel over kan bestaan dat zijn sperma is gevonden op het lichaam van Nicole.

Hoewel geweldsporen ontbreken, gaat de rechtbank er toch van uit dat het meisje is verkracht. Voor het verweer dat er mogelijk vrijwillig seksueel contact is geweest tussen de tiener en de wildvreemde oudere man zijn geen aanwijzingen, aldus de rechter.

En terwijl het spermaspoor wel wijst op verkrachting kan de rechtbank ondanks alle dubieuze omstandigheden niet uitsluiten dat iemand anders betrokken is geweest bij de doodslag, aldus de uitspraak.

Advocaat Richard Korver van de nabestaanden kon zich de teleurstelling wel voorstellen, reageerde hij. „Zij hadden liever ook een veroordeling gezien voor doodslag en na een uitermate gespannen periode komen de emoties er uit”, aldus Korver. De nabestaanden hebben de hoop gevestigd op een hoger beroep van het Openbaar Ministerie.