Dat zegt ds. I. Bakker, algemeen secretaris van de Raad van Kerken. „Wij krijgen signalen van diaconieën uit onze lidkerken dat door de opeenstapeling van hogere eigen bijdragen en lagere subsidies gemeenteleden door hun financiële bodem heenzakken.”

Bij de Raad van Kerken zijn verschillende kerkgenootschappen aangesloten. De Protestantse Kerk in Nederland en de Rooms-Katholieke Kerk vormen de twee grootste partijen.

De problemen doen zich voor onder een brede laag van de kerkelijke bevolking. Het duurt volgens Bakker lang voordat deze mensen hulp zoeken. „Mensen proberen het te verbloemen en bezuinigen op kleding, nieuw tapijt en cadeautjes voor de kleinkinderen. In een glijdende schaal verschraalt hun bestaan. Vaak komen ze pas na lang aandringen bij de diaconie van hun kerk terecht. Een predikant vertelde me dat een oudere vrouw voor de keuze stond: de kerktelefoon of de krant de deur uit.”

Diaconieën hebben voldoende reserves om te helpen, zij het onder protest. Volgens Bakker worden er „gaten opgevuld die de overheid veroorzaakt. De beloofde compensatie komt te laat. De grootste klappen komen terecht bij mensen die geen financiële armslag meer hebben. Die signalen brengen plaatselijke kerken ook over aan de gemeentelijke sociale dienst.”

Ook het Sociaal en Cultureel Planbureau constateerde in december al in zijn Armoedemonitor dat diaconieën steeds vaker te maken krijgen met mensen met groeiende schulden. Algemeen secretaris W. Drooger van het deputaatschap diaconale en maatschappelijke zorg van de Gereformeerde Gemeenten kan het percentage dat mevrouw Bakker noemt vanwege het autonome karakter van de plaatselijke gemeenten niet bevestigen. „Maar een plus van 30 procent lijkt me wel erg veel.”

Toch is het verhaal van de Raad van Kerken voor Drooger herkenbaar. „Uit toerustingsgesprekken met diakenen maak ik wel op dat het beroep op de diaconie toeneemt. Er komen in toenemende mate vragen over gezinnen met problematische schulden.”

Een woordvoerster van de PKN kan het beeld dat de Raad van Kerken schetst bevestigen. „Deze gegevens komen uit de werkgroep ”De arme kant van Nederland” en kunnen als betrouwbaar worden beschouwd. Ook onze diaconieën hebben vorig inderdaad behoorlijk meer geld aangewend ter bestrijding van armoede.”