De meisjes Eden (15), Gifti (14) en Mihiret (14) verschenen dinsdag samen met de 18-jarige Deborah voor een rechtbank in Babile, op zo’n 550 kilometer van de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba. Dat meldde de Amerikaanse nieuwsdienst World Watch Monitor woensdag.

Na een kort verhoor veroordeelde de rechter alle vier tot een maand gevangenisstraf. Waarschijnlijk worden de meisjes overgebracht naar een gevangenis in Babile die Gelemiso wordt genoemd. Daar zullen ze hun straf moeten uitzitten tussen criminelen.

Evangelisatie

Het viertal werd in september opgepakt omdat ze, in het kader van een evangelisatieactie in Babile, een boek over het christendom uitdeelden. Moslims vonden dat een belediging van de islam. Het boek is geschreven in het Amhaars 
–een semitische taal die in Ethiopië gesproken wordt– en heet: ”Laten we de waarheid in liefde spreken. Antwoorden op de vragen van Ahmed Deedat”.

De anonieme schrijver geeft in dat boek antwoorden op de vragen die moslimgeleerde Ahmed Deedat, voormalig hoofd van het Zuid-Afrikaanse Internationale Islamitische Propagandacentrum, aan christenen stelt.

De drie meisjes werden na hun arrestatie op borgtocht vrijgelaten. De 18-jarige Deborah bleef vastzitten. Een dag hierna vernielden boze moslims de ramen en deuren van twee christelijke kerken.

Beroep

De rechter staat hoger beroep toe, maar dat kan alleen plaatsvinden als de overplaatsing naar de gevangenis achter de rug is. De familie van de meisjes reageerde geschokt op de uitspraak. Ze heeft nog niet besloten of ze in hoger beroep gaat. Twee derde van de Ethiopiërs is christen, vooral als lid van de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk. Evangelische christenen in het land hebben te maken met discriminatie en vervolging.