De afgelopen drie maanden namen de consumentenbestedingen toe. Dat gebeurde onder invloed van belastingverlichting en de lage rente. De bedrijfsinvesteringen vielen echter tegen, aldus het ministerie. Ondernemingen stopten minder geld in gebouwen en nieuwe fabrieken dan verwacht.

Hoewel het groeicijfer analisten wat tegenvalt, blijft de 4,2 procent fors. Het is voor het derde opeenvolgende kwartaal dat de Amerikaanse economie een flinke groei te zien geeft. In de laatste vier maanden van 2003 ging het bruto binnenlands product (de som van alle geproduceerde goederen en diensten) met 4,1 procent omhoog. In het derde kwartaal was dat zelfs 8,2 procent.

De vraag die beleggers nu bezighoudt is of de Amerikaanse rente nu omhoog zal gaan. Daar wordt al weken over gespeculeerd. Het belangrijkste rentetarief staat nu op het historisch lage peil van 1 procent.

Topbankier Alan Greenspan zinspeelde onlangs op een renteverhoging door erop te wijzen dat de dreiging van deflatie is afgenomen. Over inflatie maakt hij zich overigens nog geen zorgen. Volgende week buigt het Amerikaanse stelsel van centrale banken zich over het rentetarief. Analisten gaan ervan dat een verhoging van de rente er deze maand nog niet in zit.