In het nationaal park Amboseli in Kenia leven ruim 1400 olifanten. Maar die gaan nogal graag aan de wandel. Van grenzen hebben ze nog nooit gehoord en ze buurten regelmatig in Tanzania. Ook doorkruisen ze met het grootste genoegen bewoonde gebieden.

En dat geeft spanning. In het park wonen ook de Masai, nomaden die met kuddes runderen door het gebied trekken. Vanouds eten deze mensen vrijwel alleen vlees, wat verklaart dat de kuddes enorm groot zijn in verhouding tot het aantal Masai. Het nomandenvolk woont in eenvoudige lemen hutjes, die gemakkelijk door olifanten kunnen worden vernield.

Maar ook de gewone bevolking botst geregeld met de grote dieren. En de problemen nemen alleen maar toe. De bevolking van Kenia groeit en heeft steeds meer ruimte nodig. De woestenij van en rond de grote reservaten lijkt dan aantrekkelijk, maar dat brengt de olifanten in het nauw. Want deze dieren kunnen alleen in open gebied overleven. En dat geldt ook voor de andere dieren in het wildreservaat.

Om beter zicht te krijgen op de lange routes die de jumbo’s nemen, is het International Fund for Animal Welfare (IFAW) bezig om verschillende dieren uit te rusten met een zender. Door middel van gps-signalen krijgen de deskundigen zicht op hun bewegingen. Het is de bedoeling dat enkele tientallen dieren over een periode van vijf jaar worden gevolgd.