Rutte zei „ongelooflijk trots” te zijn dat Nederland weer groot is in het maken van complete auto’s. Hij sprak daarbij van „een prachtige fabriek, een van de modernste hightech autofabrieken van Europa, en een van de beste binnen het BMW-concern”. VDL NedCar is volgens hem het bewijs dat de maakindustrie in Nederland toekomst heeft. „Ik wens dit bedrijf een waanzinnig mooie toekomst toe”, zei hij.

Als klein kind was Rutte al eens in de fabriek, toen nog DAF. Zijn vader verkocht Dafjes, zei hij woensdag. „Dit is een fabriek met een lange historie, net zo lang als ik leef”, zei Rutte. Sinds de start van de fabriek in 1967 zijn in Born ruim 4,8 miljoen auto’s gebouwd. Het ging daarbij om DAF, Volvo, Smart, Mitsubishi en Mini.

Enkele jaren geleden ging het slecht met NedCar, totdat VDL het bedrijf overnam en BMW er Mini’s ging bouwen. Op dat moment, in 2012, werkten er 1500 mensen, nu 4000. Van der Leegte zei woensdag te verwachten dat de fabriek over twee jaar nog verder groeit.

In Born worden sinds 2014 gewone Mini driedeurs en sinds eind vorig jaar ook Mini Cabrio’s gemaakt voor BMW. Nu komt daar de Mini Countryman bij. In de toekomst zal er ook een hybride versie van dit model geproduceerd worden.