Een commissie, met daarin cultuurhistoricus Herman Pleij, schrijver Joost Zwagerman en voormalig kamerlid Andrée van Es, stelde de lijst samen. Ze hebben de vele kanshebbers in diverse categorieën onderverdeeld.

In de categorie politiek zijn onder anderen Frits Bolkestein, Pim Fortuyn, Willem Drees en Aletta Jacobs genomineerd. In het genre ”helden en ontdekkingsreizigers” maken Erik Hazelhoff Roelfzema, Michiel de Ruyter, Hannie Schaft, Willem Barentsz en Abel Tasman kans. Erasmus, Hugo de Groot, Cornelis Lely en Lou de Jong zijn enkelen van de kanshebbers in de categorie wetenschap.

Bij de ondernemers vallen de namen van Albert Heijn, Anthony Fokker, Anton Philips en Freddy Heineken op. Anne Frank, Gerard Reve, Jacob Cats, P. C. Hooft en Annie M.G. Schmidt staan op de lijst van grootste schrijvers en dichters.

Op de lijst van kunstenaars vallen de namen op van Marlene Dumas, Karel Appel, Vincent van Gogh, Rem Koolhaas en Rembrandt. Ook zijn er categorieën muziek, film, toneel en sport.

Onder de leden van het koningshuis zijn onder anderen koningin Beatrix, prins Claus, koningin Juliana, koningin Wilhelmina en Willem van Oranje genomineerd. Prins Bernhard komt niet voor op de lijst. Volgens de jury omdat hij „niet onomstreden” is, onder meer wegens zijn rol in de Lockheed-affaire en zijn reputatie als fervent jager. In het genre religie zijn majoor Bosschardt, Titus Brandsma en Thomas à Kempis genomineerd.

Via onder meer internet en sms begint een stemperiode om de top-200 terug te brengen tot een top-100. Die lijst wordt in oktober bekend. De tien hoogst genoteerden gaan vervolgens in een tweede stemronde strijden om de eindoverwinning op 15 november.

Een dergelijke show is al eerder uitgezonden in andere landen. In Groot-Brittannië (BBC) won Winston Churchill. In Duitsland (ZDF) trok Konrad Adenauer, de eerste kanselier van de Bondsrepubliek Duitsland, aan het langste eind. In die stemming was overigens Adolf Hitler van deelname uitgesloten.