Het rapport beschrijft pogingen van de overheid om burgerorganisaties te ondermijnen. In 2016 deed de overheid dat volgens Human Rights Watch (HRW) met valse, politiek gemotiveerde aanklachten. Dit jaar werden er zeker twintig activisten gearresteerd op grond van beschuldigingen die varieerden van drugsbezit tot illegale handelsactiviteiten.

Advocaten die bereid zijn critici te verdedigen, krijgen te maken met vergelding of worden geroyeerd. „Toen er begin dit jaar mensen vrijkwamen die ten onrechte vastzaten, hoopten we op een ommekeer in Azerbeidzjan”, zegt Giorgi Gogia, directeur voor de zuidelijke Kaukasus bij HRW en auteur van het rapport. „Dat optimisme verdwijnt echter snel, nu de regering critici meedogenloos vervolgt en probeert onafhankelijke groepen de mond te snoeren.”

De overheid arresteerde ook activisten op grond van mogelijke banden met de beweging van Fethullah Gülen, die er door Turkije van beschuldigd wordt achter de recente couppoging in dat land te zitten.

De Europese Unie en internationale financiële instituten hebben een zeldzame kans om aan te dringen op hervormingen op het gebied van mensenrechten, omdat Azerbeidzjan financiële partnerschappen zoekt om de economische neergang in het land tegen te gaan, constateert Human Rights Watch (HRW).