Om het door Republikeinen gedomineerde Congres te omzeilen heeft Obama de maatregelen per presidentieel decreet afgekondigd. „Vanaf nu kun je iets vieren met Cubaanse rum en sigaren”, grapte de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Susan Rice tijdens een toespraak bij een denktank, waarin ze het nieuwe beleid toelichtte.

Ook Cubanen hebben baat bij het nieuwe beleid: zij mogen binnenkort online Amerikaanse producten kopen, Cubaanse farmaceutische bedrijven krijgen toestemming zaken te doen in de Verenigde Staten en medische specialisten van beide landen mogen samenwerken.

De versoepeling van de restricties maakt deel uit van Obama’s historische toenadering tot Cuba, die wat hem betreft „onherroepelijk” zal zijn tegen de tijd dat hij het Witte Huis verlaat. De Democratische presidentskandidate Hillary Clinton steunt de toenadering tot Cuba, terwijl haar Republikeinse tegenstrever Donald Trump de maatregelen van Obama ongedaan wil maken. Havana verwelkomde de stap, maar vindt het nog niet ver genoeg gaan.