De drie veroordeelde christenen Yasser Mossayebzadeh, Saheb Fadaie en Mehdi Reza Omidi (Youhan) zijn ex-moslims. Bovendien zijn Fadaie en Omidi al eerder veroordeeld voor het drinken van wijn bij Heilig Avondmaal in een kerk. Als ze nog een derde keer ‘betrapt’ worden, kunnen ze volgens het Iraanse recht de doodstraf krijgen.

De Engelse organisatie Christian Solidarity Worldwide, die het nieuws van de veroordeling vrijdag naar buiten bracht, stelt dat er de laatste tijd in Iran sprake van een verheviging van de christenvervolging. De organisatie meent dat het land vooral streng optreedt tegen moslims die christen zijn geworden. Daarmee zouden de autoriteiten het signaal willen afgeven dat bekering van de islam naar het christendom, niet is aan te bevelen.

Het is niet voor het eerst dat de rechtbank in Rasht 80 zweepslagen oplegt aan christenen die deelnamen aan het Heilig Avondmaal. Ook in 2013 werden vier christenen tot deze straf veroordeeld.

De drie christenen die nu zijn veroordeeld, werden op 13 mei gearresteerd. Dat gebeurde tijdens een serie invallen bij huizen van christenen. Daarbij werd ook de bekende predikant Yousef Nadarkhani opnieuw opgepakt. Alle vier zitten ze sindsdien gevangen. Tegen hen is ook een aanklacht ingediend wegens activiteiten tegen de nationale veiligheid. Daarvoor kan een maximale celstraf van vijf tot zes jaar worden opgelegd.