Dat staat in een rapport dat Unicef vrijdag in het West-Afrikaanse Benin presenteerde. De VN-organisatie heeft als eerste de omvang van mensenhandel op het hele Afrikaanse continent onderzocht.

De kinderrechtenorganisatie stelt vast dat kinderhandel in Afrika de gangbaarste vorm van mensenhandel is. Landen melden de handel in kinderen twee keer vaker dan gevallen van vrouwenhandel. De 53 genoemde landen spelen een rol als land van herkomst, doorvoer of bestemming.

Armoede is een belangrijke, maar niet de enige oorzaak van kinderhandel. Unicef noemt ook de vraag naar goedkope arbeid, prostitutie en rekrutering door rebellen of legers als oorzaken. Door het ontbreken van geboorteregistratie zijn kinderen erg kwetsbaar en zijn slachtoffers moeilijk te traceren, constateren de onderzoekers.

Een gebrek aan betrouwbare cijfers bemoeilijkt de bestrijding van kinderhandel. Unicef wil dat Afrikaanse overheden beter hun best doen om gedetailleerde gegevens te verzamelen.