Human Rights Watch beweert dat het ooggetuigenverslagen heeft over politieagenten in burger die demonstranten in hinderlagen lokten en met machetes, kettingen en bespijkerde knuppels te lijf gingen. Eén persoon zou doodgeschoten zijn.

In de centrale hooglanden wonen inheemse bergvolken die veelal protestants zijn. Deze zogenaamde Montagnards grepen het Paasfeest aan om te demonstreren tegen de grondonteigening en de onderdrukking van religie en minderheden. Het gebied werd in de periode rond Pasen volledig van de buitenwereld afgesloten.

„We vrezen dat een grootschalige doofpotoperatie heeft plaatsgehad. De Vietnamese regering moet rekenschap afleggen van het verdwijnen grote groepen mensen die niet naar hun dorpen zijn teruggekeerd en nu dood gewaand worden of opgesloten zijn op onbekende locaties”, aldus Dinah PoKempher van Human Rights Watch.

De veiligheidstroepen waren goed voorbereid om met de betogers af te rekenen, zegt PoKempher. „Ze hadden hinderlagen gelegd op belangrijke plaatsen als bruggen en toegangswegen. Ze hadden veel gewapende mensen in burgerkleding verzameld om de wegen te blokkeren en de demonstranten aan te vallen.”

De internationale gemeenschap moet volgens de mensenrechtenorganisatie nu ingrijpen en erop staan dat Vietnam onafhankelijke waarnemers in de hooglanden toelaat om „een diepgaand en onpartijdig onderzoek in te stellen.”

De communistische Vietnamese regering doet de aantijgingen af als lasterlijk en verzonnen. Volgens de regering zijn twee demonstranten omgekomen: een kreeg een steen van een andere betoger tegen het hoofd en de tweede werd door een tractor van een Montagnard overreden. De politie zou enkel ingegrepen hebben tegen plunderaars.

Human Rights Watch haalt in zijn rapport een 26-jarige christelijke Vietnamese vrouw aan die beschrijft hoe politieagenten en studenten de Montagnards opwachtten en de ongewapende betogers in elkaar sloegen „tot velen op straat bleven liggen. Ze achtervolgden de demonstranten die probeerden te vluchten, inclusief vrouwen en kinderen.”

Honderden bergbewoners zijn volgens Human Rights Watch inmiddels hun dorpen ontvlucht. Velen proberen de grens met Cambodja over te steken, maar de Cambodjaanse veiligheidstroepen hebben strenge instructies gekregen om iedere Vietnamees die de grens oversteekt te deporteren.