De krant, Hayat-e-Nou, meldde zondag dat al-Zawahri enkele dagen eerder was gearresteerd en in de Evingevangenis zit, waar vaker bekende politieke gevangenen worden vastgehouden. Hayat-e-Nou is eigendom van het parlementslid Hadi Khamenei, een broer van de geestelijk leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei. De krant is een van de betrouwbaarste kranten van Iran. Woordvoerder Hamid Reza Asefi van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei echter dat het bericht over de arrestatie van al-Zawahri onjuist is.

Ingewijden zeiden eerder ervan overtuigd te zijn dat al-Zawahri samen met Bin Laden ondergedoken zat. Hayat-e-Nou zei niets over de mogelijke verblijfplaats van Bin Laden.

Al-Zawahri wordt gezien als de tweede man van het terreurnetwerk al-Qaida en de mogelijke opvolger van Bin Laden.

De directeur van de Amerikaanse inlichtingendienst CIA, George Tenet, verweet Iran onlangs niet doortastend op te treden tegen leden van al-Qaida die van Afghanistan zijn uitgeweken naar het buurland Iran. Het Iraanse staatspersbureau IRNA meldde vorige week dat 150 personen waren opgepakt om te worden verhoord over hun mogelijke banden met al-Qaida of de Taliban. Na de aanslagen van 11 september leken de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Iran iets te verbeteren, doordat Iran, dat altijd een fervent tegenstander was geweest van het Afghaanse Taliban-regime, de aanslagen veroordeelde. In zijn jaarlijkse beleidstoespraak noemde president George Bush Iran echter in een adem met Noord-Korea en Irak. Volgens Bush vormen deze drie landen een „as van het kwaad.”