De Nederlander ging voor zijn Amerikaanse collega Mike Fincke en de Russische commandant Gennadi Padalka vanuit de nauwe Sojoez het ruime ISS in. Hij werd in de armen gesloten door de huidige vaste bemanning, de Amerikaanse astronaut Michael Foale en de Rus Alexander Kaleri. „Het is fantastisch om in deze omgeving te zijn en ik zie ernaar uit om hier aan het werk te gaan”, aldus een stralende Kuipers tegen ruimtevaartfunctionarissen en afgevaardigden van de Nederlandse overheid in het vluchtleidingscentrum bij Moskou.

De 45-jarige Nederlandse arts-onderzoeker vertelde later aan de Nederlanders in de ESA-vestiging in Noordwijk dat het een waar genoegen was om gelanceerd te worden. „Een van de eerste dingen die ik vanuit de ruimte zag, waren de Waddeneilanden. Het is niet altijd gegeven om dat te zien.” De tweede dag zag hij Nederland in zijn geheel. „Het was bijna wolkeloos.”

Direct na het gesprek met de grond moest Kuipers zijn op maat gemaakte stoel en ruimtepak overbrengen van de TMA-4-capsule naar de oudere TMA-3. Daarmee hoopt de Nederlander op 30 april terug te keren naar de aarde.

Rond 10.00 uur praatte Kuipers met premier Balkenende en de ministers Van der Hoeven (Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen) en Brinkhorst (Economische Zaken). Kuipers, die maandag vanaf de Russische lanceerbasis Baikonoer werd gelanceerd, blijft negen dagen aan boord van het ISS. Hij zal er ruim twintig experimenten uitvoeren.