Ali is een van de leiders van de islamitische partij Jamaat-e-Islami. Een speciaal tribunaal veroordeelde hem eerder ter dood voor oorlogsmisdaden in 1971. Toen maakte Bangladesh zich door een bloedige oorlog vrij van Pakistan. Ali zou zich onder meer schuldig hebben gemaakt aan marteling en moord.

Het tribunaal is niet onomstreden. Volgens de oppositie misbruikt de regering de speciale rechtbank om van politieke tegenstanders af te komen. De overheid ontkent die beschuldigingen.