De vijf Amerikanen werden eerder dit jaar door Iran op het vliegtuig gezet. Kort daarna ontving het land het miljoenenbedrag, dat afkomstig was uit een fonds dat Iran voor de revolutie van 1979 gebruikte om militair materieel te kopen. De VS weigerden lange tijd het geld terug te geven.

Critici in de VS vermoeden dat het geld diende als losgeld, maar volgens het ministerie is dat onzin. Er zou afzonderlijk zijn onderhandeld over het vrijgeven van de miljoenen en het vrijlaten van de Amerikaanse gedetineerden.

Het ministerie erkende wel dat het geld is vastgehouden tot de Amerikanen waren vertrokken uit Iran. Volgens een woordvoerder werd de geplande betaling aangegrepen als een middel om Iran onder druk te zetten. Dat moest voorkomen dat Teheran zou terugkomen op de toezegging om de gevangenen te laten gaan.