De telecomonderneming, die samen met KPN kabelaar KPNQwest exploiteert, duikelde donderdag op de New Yorkse beurs 13 procent. Wall Street maakt zich vooral zorgen omdat eerder energieconcern Enron en telecomonderneming Global Crossing onverwacht een kredietlijn opnamen. Later moesten deze concerns uitstel van betaling aanvragen.

Qwest zegt de 4 miljard dollar nodig te hebben om 3,2 miljard dollar aan kortlopende leningen op de kapitaalmarkten af te betalen. Deze leningen waren afgesloten om de dagelijkse gang van zaken te financieren.

Volgens het telecombedrijf blijft de schuldenlast ook na de transactie 24,9 miljard dollar. Qwest is echter extra in problemen gekomen doordat twee kredietbeoordelingsbureaus, Standard & Poor’s en Fitch Ratings, Qwest minder kredietwaardig achten vanwege de liquiditeitsproblemen. Daardoor wordt het voor Qwest moeilijker om nieuw geld te lenen.

De financiële markten hebben hun aandacht extra gericht op de telecomsector sinds Global Crossing eind januari uitstel van betaling moest aanvragen. Dit op Bermuda gevestigde bedrijf, dat snel dataverkeer aanbiedt, torst een schuldenlast van 22,4 miljard dollar met zich mee.

Global Crossing hoopt op een doorstart, maar die is moeilijker geworden door twijfels over de wijze van boekhouden bij de onderneming. De FBI en de Amerikaanse beurscommissie SEC onderzoeken de boeken van Global Crossing. Ook Qwest is verzocht informatie te leveren, omdat het banden had met Global Crossing.

Inmiddels is gebleken dat allerlei telecomondernemingen op omstreden wijze zaken met elkaar doen. Vooral contracten waarbij ze elkaars omzet opkrikken met het uitwisselen van capaciteit voor dataverkeer staan onder druk. Ondernemingen boeken daarbij omzet die in de toekomst nog gegenereerd moet worden, terwijl nu al veel capaciteit onbenut blijft.