De Nederlandse premier bracht maandag een bezoek aan de Oekraense hoofdstad Kiev, waar hij besprekingen voerde met president Leonid Koetsjma en premier Viktor Janoekovitsj.

‘Over twee weken worden Oekrane en de EU buren en onze samenwerking met Oekrane is de beste garantie voor stabiliteit en welvaart in Europa’, zei Balkenende na zijn besprekingen met de Oekraense president. Op 1 mei treden tien landen toe tot de EU, waaronder Oekranes buurlanden Hongarije, Polen en Slowakije.

Balkenende en zijn Oekraense ambtsgenoot Janoekovitsj tekenden later een gezamenlijk actieplan dat de politieke, economische, humanitaire en militaire banden tussen Nederland en Oekrane moet versterken. President Koetsjma noemde Nederland een van de grootste handelspartners van Oekrane.

De lovende woorden van Balkenende vielen enigszins uit de toon bij de opmerkingen van zijn land– en partijgenoot Jaap de Hoop Scheffer, de secretaris–generaal van de NAVO, die Oekrane maandag eveneens bezocht. De Hoop Scheffer zei dat de NAVO een strategisch partnerschap met Oekrane wil, maar wel van mening is dat er nog veel moet gebeuren aan de democratisering en de mensenrechtensituatie in het land. De secretaris–generaal zei dat hij met de Oekraense minister van buitenlandse zaken Kostjantin Grisjtsjenko in het bijzonder zou willen spreken over ‘ontwikkelingen in Oekrane ten aanzien van justitie, democratie, mensenrechten en de persvrijheid’.