In Siberië werden na een opvallend warme periode 72 herders, onder wie 41 kinderen, opgenomen in het ziekenhuis na een uitbraak van miltvuur. Een 12-jarige jongen overleefde de ziekte niet. Meer dan 2000 rendieren gingen dood aan de ziekte en nog eens 
60 mensen zijn geëvacueerd.

„De infectie toont zich bijzonder sluw”, zei de plaatselijke gouverneur Dmitry Kobylkin. „Ze is na 75 jaar teruggekomen en nam het leven van een kind.”

Volgens de lokale overheid staat de uitbraak in verband met de klimaatverandering. Sporen van miltvuur kunnen honderden jaren overleven in bevroren overblijfselen van mensen en dieren. De afgelopen weken kende Siberië abnormaal hoge temperaturen.

De smeltende permafrost (permanent bevroren grond) heeft in de regio bovendien geleid tot een grotere erosie van rivieroevers, waar de nomaden vanouds hun doden begraven. De lichamen liggen meestal niet diep, omdat het moeilijk graven is in de bevroren grond.

Neurotoxine

Helemaal aan de andere kant van de wereld hebben Australische wetenschappers vastgesteld dat een bacterie uit het smeltende zeeijs in staat is om kwik te veranderen in het veel giftigere methylkwik.

Kwik is een zwaar metaal dat in het milieu terechtkomt via vulkaanuitbarstingen of door menselijke activiteiten. In de vorm van methylkwik wordt het een neurotoxine dat vissen en zeevogels kan besmetten.

De concentratie bouwt zich op in de voedselketen en kan zo tot bij de mens terechtkomen. „Grotere vissen eten kleine vissen en bouwen een concentratie van methylkwik op die schadelijk is voor menselijke consumptie”, zegt Caitlin Gionfriddo van de universiteit van Melbourne en hoofdauteur van de studie in Nature Microbiology. Methylkwik kan bij kinderen ontwikkelingsstoornissen veroorzaken.