Volgens sommige bezoekers overstijgt de manifestatie de politiek. „Dit gaat om onze vrijheid of de dood”, zei een betoger met een grote Turkse vlag om zijn schouders en een bijpassend petje. Op spandoeken stonden teksten als „beveel ons om te sterven en we doen het”.

Erdogan haalde tijdens zijn toespraak op de manifestatie uit naar de Duitse autoriteiten, die hem eerder niet toestonden zijn aanhangers in Keulen toe te spreken per videoverbinding. Volgens de president kregen militante Koerden die mogelijkheid wel.

„Waar is de democratie”, vroeg Erdogan zich hardop af. „Laat ze de terroristen maar koesteren. Dat komt nog wel bij ze terug.” De president herhaalde ook bereid te zijn de doodstraf weer in te voeren, mits een meerderheid van het Turkse parlement daar een voorstander van is.

De bijeenkomst moest de eendracht tonen die het Turkse volk tijdens en na de verijdelde coup aan de dag heeft gelegd. Erdogan nodigde daartoe ook de nationalistische en kemalistische oppositie dringend uit.

Het was de eerste keer in tientallen jaren dat grote Turkse oppositiepartijen deelnamen aan een manifestie waarin steun werd betuigd aan de regering. Voor aanhangers van Fethullah Gülen, de geestelijke die volgens de regering het brein was achter de mislukte staatsgreep, was echter op de manifestatie en überhaupt in Turkije geen plaats, verklaarden alle partijen eensgezind.

Ook de Koerdisch-gezinde HDP, de derde partij in het Turkse parlement, was niet uitgenodigd. Dat leidde tot boze reacties van aanhangers van de partij.