Omdat de onderzoekspopulatie vooral bestaat uit oudere, blanke inwoners, waarschuwen de onderzoekers dat hun conclusies niet hoeven te gelden voor andere bevolkingsgroepen. Toch noemt het academische ziekenhuis de uitkomst verrassend. Zelfs mensen met obesitas en diabetes uit de onderzochte groep blijken een net zo hoge levensverwachting te hebben als hun buurtgenoten met een normaal gewicht.

Hoewel overgewicht dus niet per se leidt tot een vroegtijdig overlijden, hameren de onderzoekers op het belang van gezonde en gebalanceerde voeding. Zo lopen mensen met overgewicht een veel groter risico op diabetes type 2. Dat geldt vooral voor vrouwen. De ziekte leidt onder meer tot een slechtere bloedcirculatie, infecties, problemen met de benen en een minder goed zicht.

In eerdere onderzoeken kwam wel naar voren dat dikke mensen gemiddeld iets jonger overlijden. Volgens de onderzoekers van het Erasmus MC is meer onderzoek nodig.