Dat blijkt uit een wereldwijde studie waarvan de uitkomsten donderdag verschenen in het Britse medische tijdschrift The Lancet.

Lichamelijke inactiviteit drukt volgens de onderzoekers de productiviteit doordat mensen eerder overlijden en leidt tot extra uitgaven voor gezondheidszorg vanwege ziekten als ouderdoms­diabetes, hart- en vaatziekten en sommige vormen van kanker. „We realiseren ons nog veel te weinig welke risico’s en kosten er verbonden zijn aan inactief leven. Beleidsmakers kijken nog steeds weg”, stelt Willem van Mechelen, hoogleraar aan het VUmc in Amsterdam en een van de onderzoekers. In het onderzoek zijn gezondheidsgegevens uit 142 landen geanalyseerd. Dat te weinig beweging invloed heeft op de gezondheid is bekend, maar de economische gevolgen werden niet eerder zo uitgebreid in kaart gebracht. De onderzoekers hielden zich met hun berekening aan de voorzichtige kant. Ze vermoeden dat de cijfers in werkelijkheid nog hoger liggen.

De kosten van lichamelijke inactiviteit zijn overigens niet evenredig verdeeld. Landen met hoge inkomens dragen 80 procent van de wereldwijde gezondheidskosten en 60 procent van de kosten als gevolg van productiviteitsverlies. Armere landen die zich economisch ontwikkelen, zijn echter bezig met een inhaalslag, waarschuwt Van Mechelen. „Zij komen vroeger of later voor dezelfde kosten te staan. Mogelijk kunnen we dat nog keren.”