Toch is de kans levensgroot dat Trump het in de race naar het Witte Huis in november opneemt tegen de Democraat Hillary Clinton. Er is simpelweg geen alternatief voor zijn kroning. De tegenstanders van de rijke zakenman houden zich na het een voor een afvallen van concurrenten al weken koest.

Trump krijgt pas groen licht op de laatste dag van de conventie, die maandag om 19.00 uur Nederlandse tijd begint. Het zou bij het ongeremde karakter van de hoofdrolspeler passen als de bijeenkomst een stuk spontaner verloopt dan voorheen. Niettemin probeert ook Trump enig presidentieel aanzien te krijgen. Het besluit Pence, een uitgesproken conservatieve christen, zaterdag ronkend te presenteren als vicepresident moet de twijfelende partijleden over de streep trekken. Dat brengt balans in de Republikeinse campagne.

Pas donderdagavond staat Trump opnieuw achter het spreekgestoelte. Daar hangt veel van af. „Die speech op de conventie wordt het belangrijkste moment van zijn campagne”, zei de Republikeinse strateeg Matt Mackowiak, „met het grootste kijkerspubliek waarvoor hij ooit heeft opgetreden. Er staat gigantisch veel op het spel. Ik verwacht een toespraak waar heel goed over is nagedacht, met taalgebruik voor maximaal effect in de opiniepeilingen. Hij heeft maar één gelegenheid voor de nominatiespeech.”

Voordat Trump eindelijk aan het woord komt, verschijnt een bont gezelschap op het toneel in Cleveland. Er is een lijst sprekers, maar geen echte agenda. Verwacht wordt dat zijn vrouw Melania, tot dusver op de achtergrond, maandag als eerste prominent het spits afbijt. Donald zit zelf waarschijnlijk in de zaal. Niets is echter zeker. Ooit zei Trump immers dat hij zou breken met de traditie en elke avond op het podium zou klimmen. Daar kwam hij op terug, suggererend dat het bij een dagelijkse videoboodschap zou blijven.